L’insomnie est un trouble du sommeil qui touche jusqu’à 35 % des adultes. Elle se manifeste par des difficultés à s’endormir, à rester endormi toute la nuit et à dormir aussi longtemps qu’on le souhaiterait le matin. Cela peut avoir des effets graves, entraînant une somnolence diurne excessive, un risque accru d’accidents de la route et des conséquences sur la santé liées à la privation de sommeil.
Les causes courantes de l’insomnie comprennent le stress, un horaire de sommeil irrégulier, de mauvaises habitudes de sommeil, des troubles de la santé mentale, des maladies physiques et des douleurs, des médicaments, des problèmes neurologiques et certains troubles du sommeil. Pour beaucoup de personnes, une combinaison de ces facteurs peut déclencher et aggraver l’insomnie.
Tous les cas d’insomnie ne se ressemblent pas ; les personnes peuvent en faire l’expérience de différentes manières. L’impact de l’insomnie varie en fonction de sa cause, de sa gravité et de son influence par des problèmes de santé sous-jacents.
Stress
Le stress peut provoquer une réaction profonde de l’organisme qui nuit à la qualité du sommeil. Cette réaction au stress peut provenir du travail, de l’école et des relations sociales. L’exposition à des situations traumatisantes peut créer un stress chronique, y compris un trouble de stress post-traumatique (TSPT).
La réponse physique du corps au stress contribue à l’hyperexcitation, et le stress mental peut avoir le même effet. L’incapacité à dormir peut elle-même devenir une source de stress, ce qui rend de plus en plus difficile de rompre le cycle du stress et de l’insomnie.
Les chercheurs pensent que certaines personnes sont plus vulnérables aux problèmes de sommeil induits par le stress. Ces personnes sont considérées comme ayant une « réactivité au sommeil » élevée.
Horaires de sommeil irréguliers
Dans un monde idéal, l’horloge interne du corps, connue sous le nom de rythme circadien, suit de près le schéma quotidien du jour et de la nuit. En réalité, de nombreuses personnes ont des horaires de sommeil qui entraînent un désalignement de leur rythme circadien.
Deux exemples bien connus sont le décalage horaire et le travail posté. Le décalage horaire perturbe le sommeil parce que le corps d’une personne ne peut pas s’adapter à un changement rapide de fuseau horaire. Le travail posté exige d’une personne qu’elle travaille toute la nuit et qu’elle dorme pendant la journée. Ces deux phénomènes peuvent entraîner une perturbation du rythme circadien et des insomnies.
Chez certaines personnes, les rythmes circadiens peuvent être décalés vers l’avant ou vers l’arrière sans cause claire, ce qui entraîne des difficultés persistantes dans les horaires de sommeil et la qualité générale du sommeil.
Mode de vie
Les mauvaises habitudes et les routines liées au mode de vie, à la nourriture et à la boisson peuvent augmenter le risque d’insomnie. Différents choix de mode de vie peuvent être à l’origine de problèmes de sommeil :
- Stimuler le cerveau tard dans la nuit, par exemple en travaillant tard, en jouant à des jeux vidéo ou en utilisant d’autres appareils électroniques.
- Les siestes en fin d’après-midi peuvent perturber le rythme du sommeil et rendre difficile l’endormissement le soir.
- Dormir plus tard pour rattraper le sommeil perdu peut perturber l’horloge interne du corps et rendre difficile l’établissement d’un horaire de sommeil sain.
- L’utilisation du lit pour des activités autres que le sommeil peut créer des associations mentales entre le lit et la vie éveillée.
Bien que souvent négligés, les choix alimentaires peuvent jouer un rôle dans les problèmes de sommeil tels que l’insomnie. La consommation d’aliments lourds et épicés peut mettre à rude épreuve le processus digestif et causer des problèmes de sommeil si elle est consommée plus tard dans la soirée.
La caféine est un stimulant qui peut rester dans l’organisme pendant des heures, rendant l’endormissement difficile, et peut potentiellement contribuer à l’insomnie si elle est consommée l’après-midi et le soir. La nicotine est un autre stimulant qui peut nuire au sommeil.
L’alcool, qui est un sédatif ayant un effet soporifique, peut en fait altérer le sommeil en perturbant le cycle du sommeil et en provoquant un sommeil fragmenté et non réparateur.
Troubles de santé mentale
Les troubles mentaux tels que l’anxiété, la dépression et les troubles bipolaires sont souvent à l’origine de graves problèmes de sommeil. On estime que 40 % des personnes souffrant d’insomnie souffrent d’un trouble de la santé mentale.
Ces troubles peuvent provoquer des pensées négatives envahissantes et une hyperexcitation mentale qui perturbe le sommeil. En outre, un mauvais sommeil peut déclencher ou aggraver des troubles existants, créant ainsi une chaîne complexe de causes et d’effets pour l’insomnie. Des études indiquent que l’insomnie exacerbe les symptômes des troubles de l’humeur et de l’anxiété et augmente même le risque de suicide chez les personnes souffrant de dépression.
Maladies physiques et douleur
Presque toutes les affections qui provoquent des douleurs peuvent perturber le sommeil en rendant plus difficile le fait de s’allonger confortablement dans le lit. Le fait de ruminer la douleur lorsque l’on est au lit sans dormir peut l’amplifier, ce qui accroît le stress et les problèmes de sommeil. Si vous souffrez de douleurs lorsque vous êtes allongé dans votre lit, il est important de choisir le matelas le mieux adapté à vos besoins, car les lits offrant un bon soulagement de la pression peuvent soulager les points douloureux gênants.
Les complications de santé liées au diabète de type II peuvent faire partie des causes sous-jacentes de l’insomnie. Les douleurs dues à la neuropathie périphérique, le besoin plus fréquent de s’hydrater et d’uriner et les variations rapides de la glycémie peuvent interrompre le sommeil. Il existe également une corrélation entre le diabète et d’autres problèmes de santé.
Médicaments
Les problèmes de sommeil et l’insomnie peuvent être des effets secondaires de nombreux types de médicaments. Il s’agit par exemple des médicaments pour la tension artérielle, des médicaments anti-asthmatiques et des antidépresseurs. D’autres médicaments peuvent provoquer une somnolence diurne qui peut perturber l’horaire de sommeil d’une personne.
Ce n’est pas seulement la prise de médicaments qui peut interrompre le sommeil. Lorsqu’une personne arrête de prendre un médicament, le sevrage ou d’autres aspects de la réaction de l’organisme peuvent créer des difficultés de sommeil.
Problèmes neurologiques
Les problèmes affectant le cerveau, y compris les troubles neurodégénératifs et neurodéveloppementaux, ont été associés à un risque élevé d’insomnie.
Les troubles neurodégénératifs, tels que la démence et la maladie d’Alzheimer, peuvent perturber le rythme circadien d’une personne et sa perception des indices quotidiens qui déterminent le cycle veille-sommeil. La confusion nocturne peut encore détériorer la qualité du sommeil.
Les troubles neurodéveloppementaux tels que le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) peuvent provoquer une hyperexcitation qui empêche les personnes de trouver le sommeil dont elles ont besoin. Les problèmes de sommeil sont fréquents chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) et peuvent persister à l’âge adulte.
Troubles spécifiques du sommeil
Certains troubles du sommeil peuvent être à l’origine de l’insomnie. L’apnée obstructive du sommeil, qui provoque de nombreux arrêts respiratoires et des interruptions temporaires du sommeil, touche jusqu’à 20 % des personnes.
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) perturbe le sommeil en provoquant une forte envie de bouger les jambes. Les comportements anormaux pendant le sommeil, connus sous le nom de parasomnies, peuvent interférer avec le sommeil. Le somnambulisme, les cauchemars et la paralysie du sommeil sont des exemples bien connus de parasomnies.
L’âge
Le stress, les maladies physiques, les problèmes de santé mentale et les mauvaises habitudes de sommeil peuvent être à l’origine de l’insomnie à tout âge. Cependant, les adolescents peuvent être particulièrement sensibles au stress lié à l’école, au travail et aux obligations sociales. On estime que l’insomnie touche jusqu’à 23,8 % des adolescents. Les changements biologiques poussent les adolescents à adopter un horaire de sommeil plus tardif, de type « noctambule », qui ne correspond généralement pas à l’heure de début des cours.
L’insomnie touche également 30 à 48 % des personnes âgées.
Les personnes âgées ont un sommeil moins efficace et sont souvent plus sensibles aux symptômes de l’insomnie en raison de problèmes de santé chroniques, de l’isolement social et d’une consommation accrue de médicaments sur ordonnance. Pour les personnes âgées vivant dans des établissements de soins, une diminution de l’exposition à la lumière du jour peut affecter le rythme circadien.
Grossesse
De multiples facteurs peuvent être à l’origine de l’insomnie pendant la grossesse :
- L’inconfort : L’augmentation du poids et la modification de la composition corporelle peuvent affecter le positionnement et le confort au lit.
- Perturbation de la respiration : la croissance de l’utérus exerce une pression sur les poumons, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires pendant le sommeil. Les changements hormonaux peuvent augmenter les ronflements et le risque d’apnée centrale du sommeil, qui implique de brefs arrêts respiratoires.
- Reflux : Une digestion plus lente peut entraîner un reflux gastro-œsophagien perturbant le soir.
- Nocturie : une fréquence urinaire accrue peut entraîner le besoin de sortir du lit pour aller aux toilettes.
- Syndrome des jambes sans repos : La cause exacte est inconnue, mais les femmes enceintes ont un risque plus élevé de souffrir du syndrome des jambes sans repos, même si elles n’ont jamais eu de symptômes avant la grossesse.
Des études ont montré que plus de la moitié des femmes enceintes sont atteintes du syndrome des jambes sans repos, même si elles n’ont jamais eu de symptômes avant la grossesse.
Au cours du premier trimestre, les femmes enceintes dorment souvent plus d’heures au total, mais la qualité de leur sommeil diminue. Après le premier trimestre, le temps de sommeil total diminue, les problèmes de sommeil les plus importants se produisant au cours du troisième trimestre.